16 Lug Syngenta affronta il tribunale svizzero per avvelenamento da pesticidi in India
Questo articolo evidenzia cosa succede quando le società ricche esportano pesticidi pericolosi nei paesi del Sud del mondo, dove protezioni normative più deboli consentono loro di dare priorità ai profitti degli azionisti rispetto alla sicurezza pubblica.
Nel 2017, il distretto di Yavatmal nel Maharashtra, in India, ha subito un avvelenamento di massa: centinaia di coltivatori di cotone e lavoratori agricoli hanno subito gravi sintomi dopo aver spruzzato pesticidi, con almeno 23 decessi segnalati.
I registri ufficiali della polizia hanno collegato 96 casi di avvelenamento, due fatali, direttamente all’insetticida Polo di Syngenta, con 36 casi che hanno coinvolto solo Polo e il resto che lo ha coinvolto in combinazione con altri pesticidi.
I sopravvissuti hanno descritto sintomi tra cui cecità temporanea, perdita di coscienza, nausea e difficoltà respiratoria.
La società svizzera Syngenta ha negato la responsabilità, sostenendo che non ci sono assolutamente prove del coinvolgimento di Polo. In risposta, nel 2020 51 famiglie colpite, sostenute da gruppi di difesa, hanno presentato una denuncia al Punto di contatto nazionale svizzero dell’OCSE, chiedendo un risarcimento e misure preventive.
Il Punto di contatto nazionale svizzero dell’OCSE è un organo ufficiale designato dalla Svizzera per il trattamento dei reclami ai sensi delle Linee guida dell’OCSE (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) destinate alle imprese multinazionali. Queste linee guida stabiliscono gli standard per una condotta responsabile delle imprese, comprese le pratiche in materia di diritti umani, lavoro e ambiente, per le aziende che operano a livello transfrontaliero.
I coniugi di due agricoltori del Maharashtra, in India, morti per avvelenamento da pesticidi, e di un agricoltore sopravvissuto a un grave avvelenamento hanno citato in giudizio l’azienda svizzera per danni. Il Tribunale civile di Basilea ha avviato una valutazione delle prove relative all’uso del polo da parte delle vittime.
I querelanti sostengono che i decessi nel 2017 sono dovuti al Polo, un pesticida sviluppato, prodotto e venduto da Syngenta. Il principio attivo del polo è il diafentiuron. Sebbene il diafenthiuron sia stato vietato in Svizzera e nell’UE per motivi sanitari e ambientali, Syngenta ha continuato a commercializzare e vendere il Polo in India.
Nel giugno 2021 i ricorrenti hanno intentato una causa dinanzi al Tribunale civile di Basilea, sulla base del diritto svizzero sulla responsabilità del prodotto. Rappresentati dallo studio legale Schadenanwälte, sono supportati dal Centro europeo per i diritti costituzionali e umani (ECCHR), Public Eye (ONG con sede in Svizzera) e Pesticide Action Network India.
Questa è la prima causa civile del Sud del mondo contro un’azienda agrochimica per avvelenamento da pesticidi. Serve a sottolineare le crescenti critiche internazionali nei confronti dei due pesi e due misure nel commercio di pesticidi e la responsabilità delle aziende europee.
L’esito potrebbe avere implicazioni che vanno ben oltre i singoli querelanti, per altre vittime e per il modo in cui la Svizzera gestirà la responsabilità delle imprese in futuro.
Sebbene il tribunale non si sia ancora pronunciato sul merito del caso, ha già inviato un segnale forte: nel giugno 2022 ha concesso ai querelanti il patrocinio a spese dello Stato, indicando che Syngenta potrebbe essere ritenuta responsabile per i danni causati dai suoi prodotti pericolosi all’estero. Ha spianato la strada alle vittime e alle loro famiglie per chiedere giustizia al tribunale svizzero.
Syngenta è una delle più grandi aziende agrochimiche del mondo. Promuove l’agricoltura ad alta intensità chimica e trae profitto anche dal paraquat. Un erbicida altamente tossico collegato a migliaia di avvelenamenti e morti di agricoltori in tutta l’India, questa sostanza chimica è vietata in più di 50 paesi. È ancora venduto nel paese e Syngenta è uno dei suoi maggiori produttori.
Nel 2020, il Ministero dell’Agricoltura indiano ha proposto di vietare il paraquat. Ma le pressioni dell’industria, guidate in parte da Syngenta e dalle sue affiliate, hanno bloccato il processo. L’azienda sosteneva che il paraquat era sicuro se usato correttamente. A quanto pare, la risposta era l’addestramento, non il proibizionismo. Nel frattempo, la sostanza chimica rimane sullo scaffale.
Syngenta è stata tra le aziende criticate da un rapporto delle Nazioni Unite del 2017 per “negazione sistematica dei danni” e “tattiche di marketing non etiche”. Dal paraquat all’atrazina (entrambi vietati nell’UE), la vendita di pesticidi altamente pericolosi è una parte fondamentale del modello di business di Syngenta.
Un’analisi di un enorme database dei “prodotti per la protezione delle colture” più venduti nel 2018 ha rivelato che le principali aziende agrochimiche del mondo hanno realizzato oltre il 35% delle loro vendite da pesticidi classificati come altamente pericolosi per le persone, gli animali o gli ecosistemi. L’indagine ha identificato miliardi di dollari di entrate per i giganti dell’agrochimica BASF, Bayer, Corteva, FMC e Syngenta da sostanze chimiche che le autorità di regolamentazione hanno ritenuto pericolose per la salute come il cancro o l’insufficienza riproduttiva.
Lo studio si è basato su un enorme set di dati sulle vendite di pesticidi della società di intelligence agroalimentare Phillips McDougall. I dati hanno riguardato circa il 40% dei 57,6 miliardi di dollari del mercato globale dei pesticidi agricoli nel 2018. L’indagine si è concentrata su 43 paesi, che insieme rappresentano oltre il 90% del mercato globale dei pesticidi in valore.
Quindi, non aspettatevi che Syngenta abbandoni presto le sue pratiche tossiche e orientate al profitto. Tuttavia, le aziende sono pienamente consapevoli che quelli che alcuni potrebbero vedere come casi giudiziari “fastidiosi” possono innescare movimenti che si trasformano in forze inarrestabili.
Basta chiedere a Bayer del glifosato, le battaglie giudiziarie che hanno trasformato un rivolo di dissenso in un’onda anomala. Quando le agenzie di regolamentazione non agiscono e non rimuovono i pesticidi dal mercato, le vittime portano le aziende in tribunale per colpirle dove fa davvero male: nelle loro tasche.
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